Гнездо на скакалец на 29 милиона години, пълно с яйца, може да е единствен по рода си вкаменелост, казва проучване

Регистрирайте се за научния бюлетин на Wonder Theory на CNN..

В антична умерена гора в днешния Орегон едно насекомо се зарови надълбоко в песъчлив бряг покрай вада. Там, във влажна дупка, тя снесе десетки продълговати яйца, общо към 50. Въпреки деликатната й работа по построяването на този под земята разсадник, нито едно от яйцата в никакъв случай няма да се излюпи. Вместо това, яйцата, затворени в шушулка, се вкаменяват в камениста, минерализирана маса. И в този момент, 29 милиона години по-късно, те стоят като връх за размножаване на инсекти, което може да е друго от всичко, което палеонтолозите са виждали преди.

Наскоро микро-CT сканиране на кутията с яйце разкри освен, че то е на милиони години, само че и че най-вероятно е направено от скакалец. Яйцата и цялостната структура на гнездото доста наподобяват яйцата и шушулките на актуалните типове скакалци. Това неотдавна документирано познание рисува по-ясна картина на тази антична екосистема, потвърждавайки, че скакалците са участвали и процъфтявали там - и че някои типове скакалци са заравяли яйцата си подземен.

Яйцата на насекомите са извънредно редки във вкаменелостите, а случаите с непокътнати яйца са още по-редки. Това евентуално е единствената вкаменена яйцевидна шушулка на скакалец, която е записана, и предлага аспект на тяхното възпроизвеждане, датиращо от епохата на олигоцена (преди 33,9 милиона до 23 милиона години), оповестиха откриватели в понеделник в списанието Parks Stewardship Forum.

„ Тази работа е вълнуваща, тъй като такова извънредно предпазване дава неповторими прозрения за един от най-слабо разбраните стадии от живота на насекомите, изключително в геоложкото минало “, водещият създател на проучването Джемин Лий, постепенен еколог и докторант в Калифорнийския университет, Бъркли, сподели CNN в имейл.

Ненарушена фосилизация

Това, което прави тази вкаменелост още по-забележителна, е, че е открита в местообитание, което нормално не е удобно за вкаменелост, сподели съавторът на проучването доктор Ник Фамосо, програмен управител по палеонтология и организатор на музея в John Day Fossil Beds National Monument. Мястото, ситуирано в Мичъл, Орегон, е под ръководството на Службата за национални паркове.

Деликатни вкаменелости като този образец нормално се съхраняват в езерни отлагания дружно с растителна материя. Такива места нормално са аноксични или небогати на О2 и релативно статични, изясни Фамозо. Там вкаменелостите могат да се образуват на мира, недокоснати от течения или бактерии. Но преди милиони години през това място е минавала река или поток. Независимо от това, изискванията към тази яйчена шушулка бяха подобаващи, с цел да остане заровена и да се вкамени необезпокоявана в съвсем съвършено положение, макар динамичната среда на течаща вода наоколо, сподели Фамосо.

Яйцата в тази вкаменелост се отличават със своето опазване, „ както поотделно, по този начин и на групи “, сподели палеобиологът доктор Рикардо Перес-де ла Фуенте, заместник-ръководител на проучванията в Музея по естествена история на Оксфордския университет в Обединеното кралство. е-поща.

„ Те са първите, които са разпознати като принадлежащи към правокрилите – скакалци и техните родственици – във вкаменелостите, което е удивително “, сподели Перес-де ла Фуенте, който не взе участие в проучването.

„ Работата също по този начин съставлява значима стъпка към формализиране на описанието на незрелите стадии на насекомите, по-специално тези на яйцата “, сподели Перес-де ла Фуенте. Този клон на науката, прочут като оотаксономия, „ може да даде първостепенни данни за еволюцията, държанието и екологията на насекомите в дълбоки времена, само че които са склонни да бъдат подценявани в палеонтологичните проучвания “. Нещо повече, добави той, шушулката и яйцата могат да предложат улики за средата, в която са се вкаменили.

Яйцата имаха необикновена извивка

Кристофър Шируп, началник на сбирката към Службата за национални паркове, откри кутията с яйца във вкаменелостите през юли 2012 година Шируп извършваше рутинно образно изследване на мястото, когато видя обекта, който беше вграден в парче канара, която се търкулна надолу по рид, спомня си Фамосо.

„ Не е нужна работа с принадлежности, с цел да се извади от земята “, сподели той. Schierup пови предмета в тоалетна хартия „ и деликатно се върна в посетителския център, където се намира нашата лаборатория “, добави Famoso.

Въз основа на лекомислен разбор на вкаменелостите, откривателите в началото считат, че са разкрили група от яйца на мравка. Но Фамозо беше песимистичен, защото тяхната извивка се различаваше от извивките на яйцата на мравките и какавидите. Неговите съмнения бяха доказани от Лий, който за първи път видя обекта през 2022 година по време на посещаване в John Day Fossil Beds. Те донесоха екземпляра в Knight Campus на университета в Орегон в Юджийн, където бяха осъществени микро-CT сканирания от съавтор на проучването Анджела Лин, шеф на Основното оборудване за проучване на рентгенови изображения.

„ Тогава открихме, че има този протеинов пласт, който държи всичко дружно “, сподели Фамосо. Това не беше просто група от яйца — това беше тип подземна яйчна шушулка, наречена оотека, като яйцата бяха обгърнати от предпазен пласт, който се беше минерализирал в камениста кора.

„ Понастоящем яйчните шушулки подземен се създават единствено от две групи инсекти “, сподели Лий. Това са скакалци (разред Orthoptera, подразред Caelifera) и петоходки (разред Mantophasmatodea).

Радиална подредба

На повърхността се виждаха 28 елипсовидни яйца, всяко с размери не повече от 0,18 инча (4,65 милиметра) дължина и 0,07 инча (1,84 милиметра) широчина (това е сравнимо с яйцата на актуалните скакалци, макар че размерът на яйцата може да варира според от типа ). Сканирането разкри още над две дузини яйца, заровени в матрицата в четири до пет пласта, подредени в радиален модел. Някои от яйцата са били кухи, до момента в който други са били цялостни с наслойка, оповестяват създателите на проучването.

„ Минерализацията, която успяхме да забележим във всяко от яйцата, сподели доста ясно, че това е конструкция на вкаменелост “, сподели Фамосо.

Тъй като изкопаемите яйца на инсекти са толкоз нищожни, нямаше доста екземпляри за съпоставяне. Затова Лий се съветва с световна база данни за яйца на инсекти, съдържаща повече от 6700 живи типа, с цел да разпознава яйцата във вкаменелостите.

„ Сравних определящите характерности на яйцата, в това число размер, съответствие сред дължина и широчина и извивка на обособените яйца с тези на живите “, сподели той. „ Такива огромни, елипсовидно извити яйца в огромен размер на съединителя (~ 50 яйца общо) не са известни от други живи групи инсекти, разнообразни от скакалци и скакалци. “

Тази необикновена находка дава невиждана до момента панорама към размножаване в античните родственици на актуалните скакалци. Практически девственият образец също приказва за равнището на запазване на изкопаемите кревати в националния парк, добави Фамосо.

„ Просто опцията да забележим тази вътрешна конструкция и в действителност вярно да опишем по какъв начин наподобяват тези неща – това беше нещо, което беше в действителност вълнуващо за нас “, сподели Фамосо. „ Просто няма нищо друго сходно във вкаменелостите на никое място, за което знаем. “